茶叶，是我国主要特产，也是我国传统的重要出口商品之一。在世界茶叶市场上，曾长期居于独占地位。公元1610年，荷兰人首先从我国运茶到欧洲，引起了人们的重视，被认为是“灵草”、“能治百病之药”。从此，荷、英等国商人相继把茶叶运销各国。经过三百多年，茶叶香飘世界，味布五洲，已成为世界普遍种植、共同爱好的饮料。可是自十九世纪中叶以后，我国茶叶生产日趋衰落，产量逐渐下降。解放以后，虽有所恢复和发展，但无论产量和出口量，仍不及有的主要产茶国家。 据统计，现在产茶国家已有46个，亚洲15个、非洲17个、美洲11个、大洋洲2个、欧洲1个。除我国外，目前茶叶年产量超过100万担的国家有印度、斯里兰卡、日本、苏联和印度尼西亚。其中印度和斯里兰卡两国产量约占全世界茶叶总产量的一半。 生产茶叶最多是亚洲，消费最多是欧洲，其次是美洲和非洲。以国家而论，英国和爱尔兰消费茶叶最多，每人每年平均消费七八斤；其次为澳大利亚、利比亚、伊拉克，每人每年消费四五斤；加拿大、摩洛哥，每人每年约三斤左右；原苏联人均不到一斤，但在西伯利亚东部达10斤以上，甚至多达20斤；其他国家每人年平均消费量都不到一斤。但在一个国家里，各地区的消费量是不同的，例如中国的西藏和西北兄弟民族，每年每人平均约达10斤左右。 全世界茶叶销售量，红茶占多数，次为绿茶，再次为砖茶类和乌龙茶、花茶等。茶类不同，饮用方法也各式各样。 红茶，除部分香高味醇的工夫茶单独泡饮外，大部分国家的消费者都在茶汤中调入牛奶和糖后饮用，既调节了口味，又提高了营养价值。也有只加糖或者单加牛奶的。有的在泡出的茶汤中加入一小块冰，作为清凉饮料，如美国所称的“冰茶”。苏联、美国等国的有些饮用者，在茶汤中要加一二片柠檬或薄荷，以增加滋味。斯里兰卡一些地方只加糖不加奶，有的在清晨到茶棚内购茶膏一匙用沸水冲饮。 英国人都很喜欢饮茶，除红茶外，也饮些花茶、绿茶和乌龙茶，但数量极少。饮“午后茶”是英国的社会风气，每日下午四五时，大家都要饮杯汤浓味厚的牛奶红茶。原苏联人饮用绿茶不加糖，只加入牛油或牛奶，而非洲的一些消费绿茶的国家，如摩洛哥、利比亚等，在很浓的绿茶汤中还要加入糖和新鲜薄荷，并佐以面包和橄榄。 日本所产蒸青绿茶，过去约有三分之一运销美洲、北非等国家，其余都在国内销售。日本民间以茶招待客人，极为考究，称为“茶道”，用粉状的碾茶放于“急须”（即茶壶）中，热水冲泡后倾入一种特制的黑茶碗饮用，并佐以糕饼等食品，表示敬意。近都市的一般市民也喜欢饮红茶，很少加糖和牛奶；农村的一般劳动者都饮用粗老的番茶；一般家庭都喜欢饮用玉露茶和煎茶。玉露茶和煎茶是高级绿茶，消费量约占绿茶的百分之六七十。每杯约放三克茶叶，以摄氏八十度左右的热水冲泡，经三四分钟后品饮。日本对饮用方法很注意研究，认为玉露用摄氏五六十度的热汤冲泡，经三四分钟后便可饮用；煎茶用七八十度的热汤冲泡，经一二分钟即可取饮。这样泡饮效来较好。 亚洲输入茶叶的国家，史要有伊拉克、伊朗、阿富汗、土耳其、泰国、叙利亚以及东南亚各国。输入的大部分为红茶，也有一定数量的绿茶和乌龙茶。伊朗、土耳其虽有少量茶叶生产，但大都靠进口。伊朗人每天必须饮茶，一般每天要饮用七八杯加入白糖的浓味红茶。阿富汗是世界上唯一禁酒的国家，特别喜欢饮绿茶。 澳大利亚主要消费红茶，唯当地侨胞喜欢饮古劳茶、乌龙茶和花茶。在农牧业比较发达的国家如新西兰，盛产牛奶，饮茶都要加入牛奶和糖，并且一日三餐都要饮茶，次数不下于七八次。也有饮“午后茶”和“寝前茶”的习惯。 我国汉族一般最喜爱绿茶、花茶，乌龙茶和红茶次之，边疆兄弟民族都饮用紧压茶类。茯砖、黑砖茶销新疆、甘肃、青海、宁夏，青砖茶销内蒙、新疆和青海，红砖茶销新疆、甘肃，花卷茶销山西、陕西，紧茶、饼茶、方包茶销西藏。蒙族同胞饮茶，一般先将砖茶捣碎，约取40多克茶叶，放入能盛二三公斤水的铜壶或铁锅内，用沸水冲泡后置在微火上煮数分钟，或者用冷水直接煮开，然后掺入一二杓奶，放入一把盐，即成盐奶茶。每晨煮好一壶，置于微火上，每人乘热盛一碗，边喝边吃炒米和酪蛋子，直至吃饱为上。这实是一顿美好的早餐。除正餐外，放牧回来都要喝一次；晚上如吃肉类，又要喝一次才就寝。新疆、青海等地饮茶方法与蒙胞相似，但喜欢与牛奶一同煮饮。 藏族同胞尤以茶叶为生活的必需品，每人每天要饮二三十杯酥油茶。习惯上每次工作回来都要喝一碗，每餐都要以茶代汤。有时用酥油茶和青棵粉做成糌耙而食。如不饮茶，喉咙干渴，精神不振，饮食不易消化。他们先将茶叶捣碎，放在锅中熬煮后滤出茶汤，倒入预先放有酥油和食盐的茶桶内，用竹制打茶工具在桶中不断搅拌，使茶汤与酥油等充分混和。然后盛入壶内，放在炭火上，以便随时取饮。 我国地区辽阔，各地人民生活习惯不一，饮茶的习惯和爱好也有所不同。一般说来，兄弟民族惯用砖茶，北方人喜饮花茶，南方人爱饮绿茶，京、津、沪、杭等大城市的人们尤其喜欢品饮龙井茶、碧螺春高档名优绿茶等，湖南省许多人喜欢带有烟味的绿茶，福建、广东一带最喜欢品饮乌龙茶、铁观音、水仙等。每人每年饮茶量差别很大。从销售量来说，绿茶占首位，其次为花茶、砖茶和乌龙茶等。西北、西藏销售量最大，其次为大中城市。如按全国人口平均来说，我国茶叶消费水平还是很低的。这也说明，我国的茶叶生产，大有发展前途。