中国历史上有很长的饮茶纪录，已经无法确切地查明到底是在什么年代了，但是大致的时代是有说法的。并且也可以找到证据显示，确实在世界上的很多地方饮茶的习惯是从中国传过去的。所以，很多人认为饮茶就是中国人首创的，世界上其它地方的饮茶习惯、种植茶叶的习惯都是直接或间接地从中国传过去的。     
    
　　但是也有人能够找到证据指出，饮茶的习惯不仅仅是中国人发明的，在世界上的其它一些地方也是饮茶的发明地，例如印度、非洲等。 1823年，一个英国侵略军的少校在印度发现了野生的大茶树，从而有人开始认定茶的发源地在印度，至少是也在印度。中国当然也有野生大茶树的记载，都集中在西南地区，记载中也包含了甘肃、湖南的个别地区。茶树是一种很古老的双子叶植物，与人们的生活密切相关。    
    
　　在国内，也有关于茶树的最早原产地的争论，有好几种说法。今人不少人认定在云南，有一学者在认真研究考证以后断言，云南的西双版纳是茶树的原产地。人工栽培茶树的最早文字记载始于西汉的蒙山茶。这在《四川通志》中有载。    
    
　　其实到底在哪里现在对我们饮茶者来说并不重要。也许具有文化意义。我们可以先来看看学术界的一些说法：    
    
饮茶的发源时间     
神农时期：    
唐．陆羽《茶经》：「茶之为饮，发乎神农氏。」在中国的文化发展史上，往往是把一切与农业、与植物相关的事物起源最终都归结于神农氏。归到这里以后就再也不能向上推了。也正因为如此，神农才成为农之神。    
　     
西周时期：    
晋．常璩《华阳国志．巴志》：「周武王伐纣，实得巴蜀之师，......茶蜜......皆纳贡之。」这一记载表明在周朝的武王伐纣时，巴国就已经以茶与其它珍贵产品纳贡与周武王了。《华阳国志》中还记载，那时并且就有了人工栽培的茶园了。    
　     
秦汉时期：    
西汉．王褒《僮约》：「烹荼尽具」，「武阳买荼」，经考该荼即今茶。近年长沙马王堆西汉墓中，发现陪葬清册中有「□一笥」和「□一笥」竹简文和木刻文，经查证「□」即「槚」的异体字，说明当时湖南饮茶颇广。     
　　我们现在还饮用着与很古老的祖先如姜太公之流相同的饮料，确实是很使人心潮澎湃的事情。能够给我们很多的遐想。    
    
饮茶发源的地点考证     
　　对这一点的探求往往集中在茶树的发源地的研究上来。关于茶树的发源地，有这么几种说法：     
    
西南说：    
「我国西南部是茶树的原产地和茶叶发源地。」这一说法所指的范围很大，所以正确性就较高了。    
　     
四川说：    
清．顾炎武《日知录》：「自秦人取蜀以后，始有茗饮之事。」言下之意，秦人入蜀前，今四川一带已知饮茶。其实四川就在西南，四川说成立，那么西南说就成立了。四川说要比西南说「精密」一些，但是正确的风险性会大些。    
　     
云南说：    
认为云南的西双版纳一代是茶树的发源地，这一带是植物的王国，有原生的茶树种类存在完全是可能的，但是这一说法具有「人文」方面的风险，因为茶树是可以原生的，而茶则是活化劳动的成果。